Иркутская область — субъект Российской Федерации, расположена в юго-восточной части Сибирского федерального округа.
Дата образования - 26 сентября 1937 г.
Площадь - 767,900 км² (4,6 % территории России)
Население - около 2505,6 тыс. чел. (2009). Плотность населения: 3,3 чел/км² (2009), удельный вес городского населения: 78,9 % (2009)

Административный центр области — город Иркутск.

История Иркутской области берет начало с образования в 1682 году Иркутского воеводства, которое позднее было преобразовано в Иркутскую провинцию. В 1764 году Иркутскую провинцию преобразовали в Иркутскую губернию, которая занимала громадную территорию от бассейна Енисея до Тихого океана. В то время Иркутск был резиденцией генерал-губернатора Сибири и Восточной Сибири и выполнял роль главного форпоста России на востоке, центра дипломатических, торгово-промышленных связей России с Азией и Америкой.

В середине 19 века из Иркутской губернии были выделены в качестве самостоятельных Забайкальская и Якутская области. В результате этого губерния приобрела очертания, примерно соответствующие границам современной Иркутской области. С учетом этих изменений в сентябре 1937 года была образована Иркутская область, границы которой с незначительными изменениями на северо-востоке сохранились до нашего времени, хотя внутреннее деление административных районов за этот период менялось неоднократно.

До середины XVIII века на территории Иркутской области проживало, в основном, коренное население области – буряты. В это же время после присоединения Прибайкалья к России начался массовый наплыв русских переселенцев, что постепенно привело к повышению доли русских над численностью коренного населения.

В конце XIX в. в Иркутской Области началось строительство Транссибирской Магистрали, давшее новый импульс развитию края, издавна служившему местом ссылки декабристов. Строительство Транссибирской Магистрали существенно приблизило Иркутскую Область к основным центрам России.

В XX в. толчками к развитию региона послужили эвакуация из европейской части страны ряда предприятий в годы Отечественной войны и строительство в 50-60-х гг. каскада ангарских ГЭС.

В настоящее время Иркутская область - одна из наиболее экономически развитых районов на востоке страны. Она является одним из самых крупных по площади регионов РФ, однако, по численности населения она занимает лишь пятнадцатое место.
Основная часть территории области (около 80%) занята таежными лесами. Только в южных районах представлена лесостепная растительность. В лесах преобладают хвойные породы – сосна, лиственница, кедр, пихта, ель. Природно-ресурсный потенциал флоры Иркутской области включает 1733 вида высших сосудистых растений, в их составе имеется 605 видов лекарственных растений. Встречается 224 вида растений, которые могут использоваться как пищевые растения.

Богат и разнообразен животный мир области. Он представлен 68 видами млекопитающих, 322 видами птиц, 6 рептилиями и 5 видами земноводных. Из них, к числу особо охраняемых, включенных в основной перечень Красной книги России, а также нуждающихся в особом внимании к их состоянию в природной среде, относится 35 видов. Кроме того, в области обитает 81 регионально редкий вид. Всего в регионе требуют особой охраны и повышенного внимания к состоянию численности 137 видов (39 % от общего количества отмеченных в регионе).

Значительная часть редких животных Иркутской области включена в Красную книгу России. Из млекопитающих к этой категории относятся Прибайкальский черношапочный сурок и снежный барс (ирбис). Снежный барс заходит на территорию Иркутской области не только из Монголии, но и из Красноярского края.

Из птиц к краснокнижным видам относятся ряд чрезвычайно редких видов: кудрявый пеликан, колпица, краснозобая и черная казарки, горный гусь, сухонос, степной лунь, орлан-долгохвост, бородач, степная пустельга, стерх, восточная дрофа, шилоклювка, черноголовый хохотун, морской голубок, белая чайка.

Регионально редкими видами птиц являются камышовая овсянка, длиннопалый песочник, большой подорлик, серая цапля, бородатая куропатка, перепел и ряд других видов.

Среди многочисленного разнообразия фауны Иркутской области необходимо отметить особое место, которое занимают промысловые охотничьи животные. Наибольшую хозяйственную значимость имеют копытные звери: (лось, изюбр, косуля, дикий северный олень, кабарга, кабан), крупные хищники (медведь), пушные звери(соболь, белка, колонок, горностай, ондатра и другие), пернатая дичь (глухарь, тетерев, рябчик, утки и гуси).

Ихтиофауна Иркутской области насчитывает 57 видов. Фонд рыбохозяйственных водоемов области включает озеро Байкал (в пределах Иркутской области), водохранилища и их притоки, реки Ангару, Чуну, Бирюсу, Катангу, Нижнюю Тунгуску и их притоки и озера в бассейнах этих рек. Важнейшее рыбохозяйственное значение для Иркутской области имеет оз. Байкал, особенно Маломорский промысловый район.

Наличие обширной мелководной зоны, высокая прогреваемость воды обеспечивают развитие богатой кормовой базы для рыбы. Маломорский промысловый район является центром добычи омуля в Иркутской области. Из других рыб Малого моря важное значение для промысла имеют следующие виды: сиг, хариус, плотва, окунь, щука. Рыбные ресурсы водохранилищ представлены малоценными частиковыми видами (окунь, сорога, щука и т.п). Речные водоемы области служат для развития любительского рыболовства.

На Иркутскую область приходится 40% от общей протяженности р. Лена, большая часть реки Ангара и половина реки Нижняя Тунгуска, где обитает и воспроизводится основная масса ценных видов рыб: таймень, ленок, сиг, хариус и др. Промысловая ловля рыбы в области осуществляется на оз. Байкал, Братском и Усть-Илимском водохранилищах.