Челябинская область - субъект Российской Федерации, входит в состав Уральского федерального округа.
Административный центр области — город Челябинск.
Челябинская область по численности населения (около 3,6 млн чел.) занимает 3 место из 8 регионов Урала и 9 место в РФ. Челябинская область — южная часть Урала. Климат Челябинской области - континентальный. Зима холодная и продолжительная, лето относительно жаркое, с периодически повторяющимися засухами. Особенности климата связаны с расположением области в глубинах Евразии, на большом удалении от морей и океанов. На формирование климата существенно влияют Уральские горы, создающие препятствие на пути движения западных воздушных масс. Условная граница между Европой и Азией проводится в основном по водораздельным хребтам Уральских гор. Недалеко от станции Уржумка ЮУЖД (8 км от Златоуста), на перевале Уралтау, стоит каменный столб. На одной из его сторон написано «Европа», на другой — «Азия». Города Златоуст, Катав-Ивановск, Сатка находятся в Европе. Челябинск, Троицк, Миасс — в Азии, Магнитогорск — в обеих частях света.

Площадь Челябинской области равна 88,5 тысяч квадратных километров. Протяжённость области с севера на юг — 490 км. С запада на восток — 400 км. Географический центр области располагается на правом берегу реки Уй, в трёх км на юго-восток от села Нижнеусцелемово Уйского района. Челябинская область по территории занимает 5 место из 8 регионов Урала и 39 место по России. Общая протяжённость границ составляет 2750 км.

Рельеф Челябинской области отличается большим разнообразием. Он формировался на протяжении миллионов лет. В пределах Челябинской области имеются различные области — от низменностей и холмистых равнин до хребтов, вершины которых превышают 1000 м. Имеются крупные месторождения железных руд (Бакальское, Златоустовское и другие месторождения), медных и никелевых руд, минерально-строительного (особенно магнезитового и цементного) сырья. Имеются запасы бурого угля (Челябинский бассейн). В пределах области берут начало многочисленные реки, принадлежащие к бассейнам Камы, Тобола и Урала. Так как здесь, в основном, их верховья, поэтому они маловодны. Рек длиной более 10 км насчитывается в области 348, их суммарная длина составляет 10 235 км. Протяженность свыше 100 км имеют всего 17 рек. И только 7 рек: Миасс, Уй, Урал, Ай, Уфа, Увелька, Гумбейка — имеют в пределах области длину более 200 км.

Большая часть территории области относится к Обскому бассейну. На восток, в Тобол и его притоки, течет большинство рек Челябинского Зауралья: Синара, Теча, Миасс, Увелька, Уй, Тогузак, Карталы-Аят, Синташта и др. Река Теча — река, загрязненная радиоактивными отходами сбрасываемыми «Химкомбинатом Маяк», находится на территории Челябинской области. На берегах реки радиоактивный фон превышен многократно. Авария на «Маяке» в 1957 году признана второй по масштабам катастрофой в истории ядерной энергетики после Чернобыля. Известна как Кыштымская трагедия. Производственное объединение «Маяк» является одним из крупнейших российских центров по переработке радиоактивных материалов. Объединение обслуживает Кольскую, Нововоронежскую и Белоярскую атомные станции, а также перерабатывает ядерное топливо с атомных подводных лодок.

Растительный мир.
В связи с тем, что Челябинская область расположена в трех природных зонах, растительный покров ее отличается большим разнообразием. В ее пределах можно встретить самые различные типы ландшафта, начиная от горных тундр и темнохвойных таежных, смешанных и широколиственных лесов до ковыльных степей. Не менее богата растительность Челябинской области по видовому составу - от горно-арктических до полупустынных форм. Количество видов растений достигает почти 1500, из которых встречается более часто 210. По видовому разнообразию растительности Челябинская область превосходит все другие области Урала, уступая только Башкирии.

Уральские горы, являясь важным климатическим рубежом, обуславливают значительные различия в характере растительности европейского и азиатского склонов. В горной части области в растительном покрове прослеживается вертикальная поясность. В наиболее высокогорной части Южного Урала различают три пояса. Основным из них является пояс горно-таежных темнохвойных лесов, простирающийся до высоты 1000-1500 метров над уровнем моря. В нижней его полосе преобладают пихтово-еловые леса, среди которых встречаются лиственнично-сосновые леса, иногда с липой в подлеске. Там, где основные породы были вырублены, выросли осиново-березовые леса. Леса в этом поясе чередуются с луговыми полянами. Выше идет подгольцевый пояс, переходный от горно-таежных к гольцевому. Прирост древесины здесь замедлен более суровым климатом и коротким вегетационным периодом. Лес в этом поясе редкий и низкорослый (криволесье из ели, пихты, лиственницы, березы, рябины), чередуется с влажными субальпийскими лугами из горца альпийского, кислицы, ветренницы пермской и др. Вершины гор высотой более 1200 м заняты гольцами. Лес здесь не произрастает. Это пояс каменных россыпей и горных тундр, покрытых мхами, лишайниками, тундровым разнотравьем и ягодниками, включая бруснику, голубику, водянку, горец живородящий, качим уральский и др. На западных склонах Южного Урала, в пределах высот 250-650 м расположены южнотаежные хвойно-широколиственные леса. Наиболее распространены сосновые лиственнично-сосновые и смешанные липово-сосновые леса. К ним добавляются широколиственные породы: клен, ильм, отчасти дуб и личные кустарники. Для этих лесов характерно видовое богатство растительности и пестрота растительного покрова. На крайнем западе горно-лесной зоны распространены широколиственные леса. Основными породами в них являются липа, клен, вяз, ольха, осина, береза, дуб и другие. Подлесок в этих лесах составляют лещина, рябина, ива, бересклет, жимолость, черемуха, местами малина и различные виды шиповника. Богатый травяной покров включает папоротники, копытень европейский, сныть обыкновенную, воронец колосистый, дельфиниум, манжетку, костянику. Вклинившиеся в пределы Челябинской области участки Уфимского плато заняты лесостепью. Это можно видеть на западе Саткинского и Нязепетровского, северо-востоке Ашинского районов. В области более 2800 тыс. га покрыто лесами. Наиболее ценными являются хвойные (около 28%). Равнинные зауральские пространства Челябинской области почти поровну делятся между лесостепной и степной зонами. Примерной границей между ними является река Уй.

Челябинская область имеет большой фонд кормовых угодий. Здесь имеется свыше 500 тыс. гектаров сенокосов и более 1 млн. гектаров пастбищ. В травостое естественных кормовых угодий наиболее ценными видами являются бобовые (клевер, люцерна, донник, эспарцет, чина, мышиный горошек, астрагал) и злаковые виды (тимофеевка, костер безостый, овсянница луговая, мятлик, ежа сборная, пырей и др.). Липовый мед, именуемый башкирским, высоко ценится. Во флоре области около 150 видов лекарственных растений, широко используемых в официальной и народной медицине.

Животный мир.
На территории Челябинской области представлен животный мир трех природных зон: горно-лесной (фауна горной тайги, широколиственных и смешанных лесов), лесостепной и степной (фауна степи и долин больших рек). В лесостепную зону, как переходную между лесом и степью, заходят или постоянно обитают здесь некоторые представители лесной и степной зон. Но все же, по характеру преобладающего животного мира, лесостепная зона ближе стоит к лесной, чем к степной.

Всего на просторах области обитает более 60 видов млекопитающих (бурый медведь, волк, лисица обыкновенная, лисица степная, рысь, косуля сибирская, лось, олень пятнистый, 6 видов землероек, крот, выхухоль, ёж обыкновенный, 7 видов летучих мышей, заяц русак, заяц беляк, пищуха степная, белка обыкновенная, белка-летяга, бурундук, суслик, сурок, бобр, соня садовая, тушканчик, ондатра и др.) и около 300 видов птиц (глухарь, рябчик, белая куропатка, перепел, тетерев, серый журавль, дрофа, стрепет, сыч, белая сова, филин, неясыть, сокол-сапсан, кречет, пустельга, беркут, орлан-белохвост, удод, стриж и др.).

Куньи: куница, хорек, норка, колонок, горностай, ласка, барсук, выдра. Промысловую фауну Челябинской области составляют 33 вида млекопитающих и 70 видов пернатых. Пресмыкающиеся и земноводные представлены в области почти 20 видами. Быстрые горные и спокойные степные реки, глубокие, с ледяной водой и заиленные мелководные озера служат средой обитания почти 60 видам рыб. Представителей самой многочисленной на планете группы животных - насекомых - только на территории Ильменского государственного заповедника более 10 тысяч видов. Среди них множество насекомых, приносящих пользу природе и хозяйственной деятельности человека (трудяги-муравьи и пчелы-медоносы), но немало вредителей (жуки-короеды, саранча).

В Красную книгу России занесены обитающие на территории области небольшой полуводный зверек - выхухоль и 20 представителей пернатого мира. Выхухоль - представитель семейства кротовых, отряд насекомоядных. Весит от 300 до 400 г, длина 18-21 см. Приспособлен к водному образу жизни. Туловище валькообразное, голова оканчивается вытянутым хоботом, хвост сжат с боков и покрыт чешуей. Завезен в Ильменский заповедник. Для сохранения и восстановления ценных в хозяйственном и научном отношении, а также исчезающих видов животных в области организован 21 зоологический природный заказник.

Города где были обнаружены хорьки и их хозяива: Магнитогорск, Озерск, Челябинск, Южноуральск.